Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, inaugurou esta quinta-feira, 29 de janeiro, oficialmente o ano de 2026 como Capital Portuguesa da Cultura, num evento no Coliseu Micaelense que uniu a afirmação da identidade atlântica a um robusto plano de investimento. O presidente da Câmara Municipal, Pedro Nascimento Cabral, afirmou na passada terça-feira que “Ponta Delgada veste-se com orgulho de Capital Portuguesa da Cultura”, sublinhando que “2026 é o ano mais cultural que Ponta Delgada alguma vez conheceu” e o momento em que a cidade se projeta decisivamente no país e no mundo.
Segundo nota enviada pela autarquia, este projeto assenta num investimento global de 5,3 milhões de euros para a capitalidade, ao qual acresce um reforço municipal de 6,5 milhões de euros destinado a manter a atividade cultural regular do concelho, totalizando uma mobilização financeira sem precedentes para a região.
Presente esta quinta-feira na cerimónia, o presidente do Governo regional dos Açores, José Manuel Bolieiro, destacou o percurso de sucesso iniciado com a candidatura original à escala europeia. “É um orgulho chegar a 2026 e sentir que a ousadia de, há uns anos, candidatar Ponta Delgada a Capital Europeia da Cultura permitiu fazer um percurso de sucesso e de envolvimento”, referiu o governante. Bolieiro fez questão de frisar que esta celebração ultrapassa as fronteiras municipais, declarando que “esta realização não será apenas de Ponta Delgada, mas dos Açores inteiros, do nosso talento e capacidade”, num ano que ganha especial relevância por coincidir com o cinquentenário da Autonomia política dos Açores e da Constituição democrática portuguesa.
A operacionalização desta visão cabe a uma equipa liderada pela comissária Katia Guerreiro, que apresentou uma programação para o primeiro trimestre focada na proximidade e na formação. Projetos como o “Raiz”, que envolve filarmónicas e ranchos das 24 freguesias, e o festival “Mica”, dedicado às artes performativas em contexto escolar, materializam o objetivo de “lançar sementes para o amanhã”. Segundo a comissária, a missão é “promover um serviço educativo e formativo que seja eficaz na sensibilização da comunidade”, assegurando que a cultura chegue a todos os estratos sociais, desde os bebés aos seniores, integrando-os ativamente na criação artística.
O arranque oficial das festividades deu-se com o espetáculo “Deixa Passar a Vida”, uma produção inspirada na obra de Natália Correia que simbolizou a união entre a tradição literária e a modernidade performativa. Com a presença de figuras de relevo como a Ministra da Cultura, Margarida Balseiro Lopes, o evento marcou o início de uma transformação que pretende deixar um legado duradouro. José Manuel Bolieiro concluiu a sua intervenção com uma nota de esperança dirigida à juventude açoriana, afirmando ser “uma enorme alegria ver o futuro manifestar-se” através de um projeto que consagra a cultura como a expressão máxima da identidade de um povo insular e resiliente.
O presidente do Governo Regional dos Açores, José Manuel Bolieiro, foi distinguido com o prestigiado prémio internacional “Peter Benchley Ocean Awards”, na categoria “Excellence in National Leadership”, um reconhecimento que coloca o arquipélago na vanguarda mundial da conservação marinha.
Considerados os “Óscares do Oceano”, estes galardões foram criados por Wendy Benchley e David Helvarg para destacar personalidades e instituições que contribuem de forma exemplar para a proteção e recuperação do meio marinho. A distinção agora atribuída a José Manuel Bolieiro surge num momento em que a Região Autónoma dos Açores, através do programa Blue Azores, consolidou a criação da maior Rede de Áreas Marinhas Protegidas do Atlântico Norte, abrangendo já 30% do mar açoriano.
Este modelo destaca-se por um quadro de cogovernação que envolve cientistas, pescadores e comunidades locais, servindo agora de exemplo global para a gestão sustentável dos recursos marítimos. Para o júri, a implementação de zonas de proteção total e elevada, cumprindo rigorosos critérios internacionais, demonstra uma liderança política ambiciosa com impacto direto na preservação da biodiversidade no coração do Atlântico.
A cerimónia oficial de entrega do prémio terá lugar no dia 7 de maio de 2026, no icónico Monterey Bay Aquarium, na Califórnia. Ao receber este galardão na categoria de Liderança Nacional, Bolieiro junta-se a um restrito grupo de figuras de referência que já foram distinguidas em edições anteriores, como o ex-secretário de Estado norte-americano John Kerry ou o príncipe Alberto II do Mónaco.
A escolha foi validada por um painel de jurados que integra alguns dos mais respeitados nomes da ciência e da conservação marinha, entre os quais a oceanógrafa Sylvia Earle, referência mundial na exploração dos fundos marinhos.